Historia zapachów, część 1: Kyphi i kadzidło – starożytny Egipt i Mezopotamia

Gdzie zaczynają się dzieje zapachów: starożytny Egipt i Mezopotamia

Wyobraź sobie dziedziniec świątynny nad brzegiem Nilu tuż po wschodzie słońca. Kamienne kolumny wciąż trzymają nocny chłód, kapłani w białych szatach przechadzają się między ołtarzami, a z kadzielnic unosi się gęsty, słodkawy dym. Powietrze pachnie żywicą, miodem i przyprawami. To właśnie takie obrazy stoją na samym początku opowieści, którą poprowadzi nasz nowy cykl Historia zapachów – od starożytnych świątyń przez średniowieczne apteki i dworskie perfumerie aż po współczesność.

Samo słowo perfum przypomina tę ścieżkę. Wywodzi się z łacińskiego per fumum, czyli „przez dym”. Najstarsze zapachy nie były nakładane na skórę, lecz palone. Dym unosił się ku niebu, a ludzie wierzyli, że niesie ze sobą ich modlitwy, prośby i podziękowania.

Dlaczego zaczynamy właśnie w Egipcie i Mezopotamii? W żyznych dolinach Nilu, Eufratu i Tygrysu powstały jedne z pierwszych cywilizacji, które potrafiły pisać. Dzięki glinianym tabliczkom z pismem klinowym, napisom na ścianach świątyń i papirusom wiemy o substancjach zapachowych sprzed ponad czterech tysięcy lat znacznie więcej niż o innych obszarach tego samego okresu. Z tych źródeł wynika jedna zasadnicza rzecz: substancje zapachowe należały najpierw do bogów, a dopiero potem do ludzi.

W Mezopotamii przed posągami bogów palono drewno cedrowe i cyprysowe oraz wonne żywice. Według Eposu o Gilgameszu Utnapisztim po potopie złożył ofiarę, której przyjemny zapach bogowie poczuli i zgromadzili się wokół niej. Z mezopotamskich tabliczek znamy również kobietę o imieniu Tapputi, która żyła około XIII wieku p.n.e. i jest uznawana za pierwszą znaną z imienia producentkę substancji zapachowych. Zapis o jej pracy wspomina kwiaty, oleje i żywice oraz proces, który był kilkakrotnie powtarzany.

W Egipcie substancje zapachowe miały podobnie święte znaczenie. Egipskie słowo na kadzidło często tłumaczy się jako „to, co czyni boskim”. Zapach towarzyszył codziennej opiece nad posągami bogów w świątyniach, ale także życiu faraonów i w końcu ich podróży na tamten świat.

W tym pierwszym odcinku przyjrzymy się czterem obszarom, w których substancje zapachowe odgrywały w starożytnym Egipcie i Mezopotamii główną rolę:

• Ofiary i obrzędy świątynne – dlaczego bogom codziennie palono kadzidło i co kryło się w słynnej mieszance kyphi.
• Leczenie i pielęgnacja ciała – wonne oleje i maści, które chroniły skórę przed suchym pustynnym klimatem i były częścią ówczesnego lecznictwa.
• Rytuały pogrzebowe – jak mirra i żywice pomagały przy mumifikacji i co oznaczał zapach dla wyobrażenia życia wiecznego.
• Handel dalekosiężny – wyprawy po cenne żywice do odległej krainy Punt i do południowej Arabii, które dały początek pierwszym szlakom handlowym zapachów.

Wiele z ówczesnych surowców – mirra, kadzidło czyli olibanum, cedr czy cynamon – nie należy wyłącznie do muzeów. W zmienionej formie znajdziesz je do dziś w podstawowych nutach wielu orientalnych i drzewnych zapachów. Gdy następnym razem poczujesz ciepły, żywiczny woal perfum, możesz sobie przypomnieć, że jego korzenie sięgają aż do dziedzińców świątynnych spowitych wonnym dymem.

Zapach dymu dla bogów: kyphi, mirra i kadzidło w obrzędach świątynnych

Kiedy dziś sięgasz po perfumy, myślisz najpewniej o sobie – o tym, jak będziesz pachnieć i jak się będziesz czuć. W starożytnym Egipcie i Mezopotamii jednak zapachy były przede wszystkim dla bogów. Dym unoszący się z ołtarzy i świątyń był ofiarą i jednocześnie pośrednikiem: niósł modlitwy w górę i miał na celu zadowolenie, uspokojenie lub przywołanie bóstwa. Palenie kadzidła było więc stałym elementem codziennego funkcjonowania świątyń, a nie tylko wyjątkowym gestem.

Trzy substancje, które pachniały w świątyniach

• Kadzidło (olibanum) – żywica drzew z rodzaju Boswellia. Podczas palenia wydziela jasny, czysty i lekko cytrusowy dym, który ze względu na swoją jasność kojarzony był ze światłem i bóstwem słonecznym.
• Mirra – ciemniejsza, gorzko-balsamiczna żywica krzewów z rodzaju Commiphora. Jej zapach jest głębszy i cieplejszy, a w świątyniach używano jej zarówno samodzielnie, jak i jako składnik bardziej złożonych mieszanek.
• Kyphi – egipska mieszanka zapachowa, którą można uznać za jeden z najstarszych znanych „przepisów” na zapach. Składała się z żywic, miodu, wina, rodzynek oraz różnych przypraw czy aromatycznych roślin.

Kyphi: przepis wyryty w kamieniu

Kyphi nie było prostym kadzidłem, lecz starannie przygotowaną kompozycją. Surowce były rozdrabniane, moczone w winie, słodzone miodem i pozostawiane do dojrzewania, zanim formowano z nich małe kulki przeznaczone do palenia. Receptury zachowały się na ścianach świątyń w Edfu i na wyspie Philae, pochodzących z późnego, ptolemejskiego okresu historii Egiptu. Poszczególne wersje różnią się liczbą i rodzajem składników, a niektórych roślin nie jesteśmy dziś w stanie zidentyfikować z pewnością, więc każda współczesna „rekonstrukcja” kyphi jest raczej naukowym przypuszczeniem niż dokładną kopią.

Antyczni autorzy, którzy pisali o egipskich obrzędach, podają, że w ciągu dnia zmieniały się różne zapachy – a kyphi jest kojarzone przede wszystkim z wieczornymi obrzędami. Jeśli traktujesz tę informację z pewną ostrożnością, nie popełnisz błędu: greckie i rzymskie źródła powstały wieki później i nie zawsze wiernie opisywały egipską praktykę.

Cedr, cyprys i kobieta o imieniu Tapputi

W Mezopotamii podobną rolę odgrywało pachnące drewno. Podczas obrzędów palono drewno cedrowe i cyprysowe wraz z aromatycznymi roślinami i żywicami. Motyw pachnącej ofiary, której zapach bogowie poczują i zgromadzą się wokół niej, pojawia się także w literaturze mezopotamskiej, na przykład w opowieści o potopie w eposie o Gilgameszu.

Z Mezopotamii pochodzi również jedno z pierwszych imion, które można powiązać z produkcją substancji zapachowych. Tabliczka klinowa, datowana zazwyczaj na koniec 2. tysiąclecia p.n.e., wspomina kobietę o imieniu Tapputi, która działała jako nadzorczyni w pałacu królewskim i przygotowywała mieszanki zapachowe z kwiatów, oleju i aromatycznych roślin. Jest więc uznawana za jedną z pierwszych udokumentowanych wytwórczyń substancji zapachowych – choć z jednego tekstu wiemy o jej życiu bardzo niewiele.

Przez dym

Połączenie zapachu i dymu zachowało się również w języku. Słowo perfumy tradycyjnie wywodzi się z łacińskiego per fumum, czyli „przez dym”. Językoznawcy wprawdzie zwracają uwagę, że słowo to trafiło do języków europejskich okrężną drogą przez włoski i francuski, ale obraz, który niesie, pasuje idealnie: pierwsze zapachy w historii ludzkości nie były przeznaczone dla skóry, lecz dla powietrza – i dla bogów.

Zapachy jako lekarstwo: olejki zapachowe, maści i stożki na perukach

Gdy dziś mówimy o perfumach, mamy na myśli przede wszystkim wrażenie zapachowe. Dla mieszkańców starożytnego Egiptu i Mezopotamii zapach był jednak czymś znacznie bardziej praktycznym. Ta sama pachnąca maść mogła służyć podczas ceremonii, w pielęgnacji ciała i w leczeniu – a granicy między kosmetyką, religią a medycyną ówcześni ludzie prawdopodobnie nie potrafiliby dokładnie określić.

Olejki i maści przeciw słońcu i suchości

Życie na skraju pustyni oznaczało ostre słońce, suche powietrze i piasek. Egipcjanie regularnie smarowali skórę olejami i maściami z olejów roślinnych lub tłuszczów zwierzęcych, w których macerowano aromatyczne surowce – mirrę, kadzidło, drewno cedrowe, ale także kwiaty lilii czy lotosu. Alkohol jako nośnik zapachu nie był wtedy znany, więc olejek zapachowy był podstawą ówczesnej perfumerii.

Pielęgnacja skóry nie była przywilejem elit. Z dokumentów osady robotniczej Dér el-Medína można dowiedzieć się, że olej należał obok zboża do regularnych przydziałów dla rzemieślników, którzy budowali królewskie grobowce. Wyobraźcie sobie więc olejki zapachowe raczej jako codzienną potrzebę niż luksus. Także w Mezopotamii miały swoje stałe miejsce – teksty klinowe wspominają o namaszczaniu olejem podczas ceremonii i codziennej higieny.

Co o zapachach mówią papirusy medyczne

Najbardziej znanym źródłem dotyczącym egipskiej medycyny jest papirus Ebersa, spisany około XVI wieku p.n.e. Zawiera setki receptur, w których często pojawiają się surowce znane z mieszanek zapachowych: mirra, kadzidło, miód, żywice, oleje i zioła. Według papirusu przygotowywano z nich maści na rany, preparaty na skórę oraz mieszanki do okadzania, podczas którego dym z rozgrzanych surowców działał na chorego lub na przestrzeń wokół niego.

Te receptury odzwierciedlają ówczesne rozumienie choroby, w którym przeplatały się obserwacje z wiarą w działanie bogów i demonów. Zapach miał nie tylko „leczyć", ale także oczyszczać i odpędzać złe siły. Dla historyków papirusy są świadectwem tego, jak starożytni ludzie postrzegali świat – nie jako instrukcję na dziś.

Zagadka zapachowych stożków

Na malowidłach ściennych z grobowców Nowego Państwa biesiadnicy i biesiadniczki mają na perukach małe jasne stożki. Egiptolodzy długo przypuszczali, że były to stożki z pachnącego tłuszczu, które podczas uczty powoli topniały i spływały po włosach. Inni badacze twierdzili, że może to być jedynie symbol artystyczny – znak zapachu, uroczystej chwili lub świętego stanu.

Spor przesunęły dopiero znaleziska z Amarny, miasta faraona Echnatona. Na tamtejszym cmentarzysku znaleziono u dwóch pochowanych prawdziwe stożki na głowie, według analizy puste i z materiału podobnego do wosku. Ślady pachnącego tłuszczu jednak według dostępnych raportów nie zostały potwierdzone. Znalezisko więc wspiera myśl, że stożki rzeczywiście były noszone, ale nie daje jednoznacznej odpowiedzi, do czego służyły – czy należały do uczt, ceremonii, czy do wiary w życie pozagrobowe. Pytanie więc pozostaje otwarte.

Zapachy na wieczność: mirra, żywica i mumifikacja

Dla starożytnych Egipcjan śmierć nie oznaczała definitywnego końca, lecz przejście do innej formy istnienia. Aby dusza zmarłego mogła kontynuować życie po śmierci, według ówczesnych wierzeń musiała wracać do zachowanego ciała. Zapachy w rytuałach pogrzebowych nie były więc jedynie ozdobą – były częścią troski o wieczność. Miały chronić ciało, oczyszczać je i przygotowywać na godne przejście do tamtego świata.

Mumifikacja była długim i starannie przemyślanym procesem, który według zachowanych opisów mógł trwać nawet siedemdziesiąt dni. Balsamiści najpierw osuszali ciało natronem, naturalną solą z wysychających jezior, a dopiero potem stosowano wonne substancje. Grecki historyk Herodot, który odwiedził Egipt w V wieku p.n.e., podaje, że jamy ciała wypełniano zmieloną mirrą, kasją i innymi przyprawami. Jego opis powstał jednak w czasie, gdy mumifikacja miała już za sobą ponad dwa tysiące lat rozwoju, dlatego historycy czytają go z pewną ostrożnością.

Współczesne analizy chemiczne resztek z mumii, bandaży i naczyń balsamujących dziś precyzują obraz z pisemnych źródeł. Wśród substancji używanych do mumifikacji najczęściej wymienia się:

• mirra – aromatyczna żywica o gorzkim, balsamicznym tonie, ceniona za swój zapach i zdolność spowalniania rozkładu,
• żywica drzew iglastych – prawdopodobnie z cedrów, jałowców lub sosen; po podgrzaniu tworzyły na ciele i bandażach ochronną warstwę,
• wonne oleje i tłuszcze – zmiękczały skórę i służyły jako nośnik innych aromatycznych składników,
• wosk pszczeli – pomagał uszczelnić i chronić powierzchnię ciała,
• przyprawy – według autorów antycznych zwłaszcza kasja i cynamon, których ciepły zapach wiązał się z wyobrażeniem boskiej obecności.

Te substancje pełniły podwójną rolę. Praktycznie pomagały konserwować ciało – żywica i wosk tworzyły barierę przed wilgocią i owadami, a niektóre z nich według współczesnych analiz hamują również rozwój mikroorganizmów. Jednocześnie maskowały zapach rozkładu, który dla Egipcjan był nie tylko nieprzyjemny, ale i symbolicznie nieczysty. Zapachy dosłownie oddzielały to, co przemijające, od tego, co wieczne.

Troska o zmarłego nie kończyła się na złożeniu go do sarkofagu. Do grobowców wkładano naczynia z wonnymi maściami i olejami jako wyposażenie na życie pośmiertne – zmarły miał mieć na tamtym świecie wszystko, czego potrzebował za życia, a zapachy były nieodłączną częścią tego wyposażenia. Najbardziej znanym dowodem jest grobowiec Tutanchamona, który w 1922 roku otworzył Howard Carter. Wśród bogatego wyposażenia znaleziono zdobione naczynia z kalcytu, często nazywanego egipskim alabastrem, z resztkami maści. Według ówczesnych relacji nawet po ponad trzech tysiącach lat wciąż można było wyczuć słaby zapach. Część naczyń była pusta, a jedno z wyjaśnień brzmi, że wonne maści były na tyle cenne, że stały się łupem starożytnych rabusiów grobów.

Rytuały pogrzebowe i kult świątynny łączyła ta sama myśl: zapach ma oczyszczającą moc i przybliża człowieka do bogów. Podczas rytuałów pogrzebowych palono te same żywice, które unosiły się w świątyniach, a zmarły traktowany wonnymi substancjami w wyobrażeniach Egipcjan sam zbliżał się do boskiego świata. Następnym razem, gdy poczujesz balsamiczny, lekko gorzki ton mirry w podstawowych nutach perfum, możesz sobie przypomnieć, że to właśnie ten zapach kiedyś towarzyszył ludziom w ich najdłuższej podróży.

Za żywicami do Punt i południowej Arabii: pierwsze pachnące szlaki handlowe

Kadzidło i mirra, których dym unosił się w świątyniach nad Nilem i Eufratem, nie powstawały na miejscu. Drzewa, z których kory pozyskuje się te żywice, rosną głównie w suchych obszarach południowej Arabii i Rogu Afryki. Każde ziarenko pachnącej żywicy w egipskiej lub mezopotamskiej świątyni miało za sobą długą drogę – przez morze, pustynię i ręce wielu handlarzy. Pachnące surowce były więc jednym z pierwszych towarów, dla których opłacało się organizować wyprawy na setki i tysiące kilometrów.

Egipcjanie nazywali kraj, skąd pochodziły najcenniejsze żywice, Punt. Gdzie dokładnie leżał, historycy do dziś się spierają. Najczęściej szukają go na wybrzeżu południowej części Morza Czerwonego, mniej więcej w rejonie dzisiejszej Erytrei, wschodniego Sudanu lub Somalii. Kontakty z Puntem są udokumentowane już z czasów Starego Państwa, najsłynniejsza wyprawa wiąże się jednak z królową Hatszepsut, która panowała w XV wieku p.n.e.

Przebieg tej wyprawy ukazują reliefy w jej świątyni grobowej w Dajr al-Bahari niedaleko Teb. Widać na nich statki załadowane hebanem, kością słoniową, złotem, egzotycznymi zwierzętami i przede wszystkim pachnącą żywicą. Wyjątkowe jest przedstawienie żywych drzew, które marynarze przewozili z korzeniami w koszach. Według zwykłej interpretacji napisów miały być posadzone przy świątyni, aby Egipt miał własne źródło pachnącego surowca bezpośrednio przy swoich bogach. Czy drzewa przyjęły się w obcym klimacie, nie wiemy na pewno – sam jednak prób pokazuje, jak wielką wartość miały dla Egipcjan.

Drugim wielkim źródłem była południowa Arabia, czyli obszar dzisiejszego Jemenu i Omanu. Z naciętej kory kadzidłowca wypływa mleczna żywica, która na powietrzu twardnieje w przezroczyste ziarna. Gdy tylko wielbłąd rozpowszechnił się jako zwierzę juczne, co według historyków miało miejsce około przełomu II i I tysiąclecia p.n.e., karawany mogły niezawodnie pokonywać rozległe pustynne odcinki. Na handlu żywicami wzbogaciły się południowoarabskie królestwa, z których dziś najbardziej znane jest Saba. Trasa, która prowadziła wzdłuż zachodniego skraju Półwyspu Arabskiego do Morza Śródziemnego i dalej do Mezopotamii, później zasłynęła jako kadzidlowa droga.

Dlaczego mirra i kadzidło były tak cenionymi towarami? Łączyły w sobie kilka cech jednocześnie:

• rzadkość – drzewa rosły tylko w kilku miejscach i nie udawało się ich uprawiać gdzie indziej,
• trwałość – suche ziarna wytrzymywały miesiące długiego transportu bez utraty zapachu,
• mała objętość i wysoka wartość – nawet mały ładunek stanowił znaczne bogactwo,
• szerokie zastosowanie – od ofiar świątynnych przez pachnące maści aż po balsamowanie zmarłych.

Handel zapachami połączył więc kultury, które inaczej spotykały się rzadko. Wraz z żywicami między Afryką, Arabią a cywilizacjami rzecznymi wędrowały także wiadomości, zwyczaje i wyobrażenia o tym, co jest święte. W drugiej części serii przeniesiemy się do starożytnej Grecji i Rzymu, gdzie zapachy ze świątyń przeniknęły do codziennego życia – do pachnących olejków, którymi ludzie nacierali się po kąpieli, i do publicznych łaźni.